I
soggetti con Disturbo dello Spettro Autistico, termine con cui si
definiscono i Disturbi Generalizzati dello Sviluppo (autismo infantile),
mostrano un alterato sviluppo nelle interazioni sociali, nello sviluppo
delle competenze condivise, difficoltà di comunicazione che investono
sia il linguaggio che le abilità non verbali ed un ristretto pattern
di interessi e di attività.
Sono inoltre
connotati da una ampia variabilità, espressività e grado di compromissione,
che motiva il termine clinico di spettro autistico. Significativo
è l'esordio della comparsa che deve avvenire prima dei tre anni di
vita, quando viene interrotto un corso di sviluppo che fino ai nove
mesi di età risulta privo di indici patologici.